Concept

Pères de l'Église

Résumé
vignette|redresse=1.4|Les Pères de l'Église, miniature du , de la Rus' de Kiev. Les Pères de l'Église sont, selon l'historiographie moderne et depuis le , des auteurs ecclésiastiques, généralement (mais non exclusivement) des évêques, dont les écrits (appelés littérature patristique), les actes et l'exemple moral ont contribué à établir et à défendre de multiples aspects de la doctrine chrétienne. Ceux-ci restent . La période historique au cours de laquelle ils ont travaillé s'étend approximativement de la fin du au milieu du , s'épanouissant plus particulièrement aux et , de l'admission du christianisme dans l'Empire romain à son évolution en tant qu'Église d'état. Ceux que le théologien catholique Henri de Lubac appelle « nos pères dans la foi » sont des personnages qui satisfont selon lui à quatre exigences : avoir appartenu à la période de l'Église antique ou primitive (avant le ) avant que les auteurs scolastiques ne leur succèdent ; avoir mené une sainte vie ; avoir écrit une œuvre complètement exempte d'erreurs doctrinales, et qui doit constituer une excellente défense de la doctrine chrétienne ou en être une illustration ; avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église. Cependant, si on prend les critères actuels qui font les Pères de l’Église, en tenant compte de la présence de Tertullien, Origène, Eusèbe de Césarée et de beaucoup d'autres qui présentent des éléments douteux sur leur doctrine ou leurs mœurs, il faut satisfaire trois exigences pour être Père de l'Église : avoir appartenu à la période de l'Église antique ou primitive (avant le VIIIe siècle) avant que les auteurs scolastiques leur succèdent ; avoir écrit une œuvre exempte d'erreurs doctrinales portant sur le fondement de toute la foi (la divinité du Christ), et avoir apporté une pierre à l'édification de la doctrine de l’Église ; il peut y avoir eu des erreurs portant sur des aspects secondaires de la foi (même sur certains points plus techniques portant sur la Trinité ou le rapport entre les deux natures du Christ) ; avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église sur certains points remarquables de sa doctrine.
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