Cellophane

La cellophane est un film fin et transparent constitué d'hydrate de cellulose. C'est un matériau très utilisé pour les emballages alimentaires du fait de sa transparence et de son étanchéité aux micro-organismes : on peut surveiller la conservation d'un aliment (tel les confitures) sans ouvrir le récipient. À l'époque de sa découverte, il n'y avait pas d'autre matériau souple et parfaitement transparent, les plastiques modernes (dont le film étirable aujourd'hui couramment utilisé) n'existant pas encore. Cellophane est une marque commerciale propriété de la société britannique Futamura Chemical mais pas dans toutes les applications et avec des limites territoriales. En 1892, avec un autre associé, Clayton Beadle (une autorité en matière de fabrication de papier), Edward John Bevan et déposent un brevet pour la viscose qui devient la base des industries de la viscose, de la rayonne et de la cellophane. A partir de ce brevet, la cellophane est inventée en 1908 par l'ingénieur chimiste suisse Jacques Brandenberger, qui confie en 1917 l'exploitation de ses brevets à la société anonyme « La Cellophane ». Celle-ci fabrique ce produit notamment en France, dans ses usines de Mantes-la-Ville (Yvelines) et de Bezons (Val-d'Oise). Le mot cellophane, nom de marque devenu un nom commun, a été créé par Brandenberger à partir de cellulose et de diaphane (translucide). On peut aussi parler de pellicule cellulosique. Le processus de fabrication consiste à extruder de la viscose à travers une fente étroite dans un bain d'acide qui reconvertit la viscose et régénère la cellulose sous forme d'un film. Un processus similaire, faisant appel à l'extrusion par des trous (une filière) conduit à la production de fibres synthétiques comme la rayonne et le fibranne. La viscose est une solution colloïdale obtenue par dissolution de fibres de cellulose, généralement extraites du bois ou du coton, dans un solvant alcalin peu onéreux (la soude) sous l'action du disulfure de carbone. La production industrielle de la cellophane, qui a commencé dans les années 1920, n'a pas cessé depuis.