Welsh (cheval)

Le Welsh, ou poney gallois, est une race de poney originaire du Pays de Galles. Le stud-book est créé en 1902. Il comporte quatre sections ouvertes pour différencier les quatre types existants chez ce poney : Welsh mountain (A), Welsh (B), Welsh de type cob (C) et Welsh cob (D). Le Welsh mountain, qui vit encore en semi-liberté dans sa région originelle, fait partie des poneys mountain and moorland. Le Welsh B est un poney de sport très populaire, qui comme le précédent, présente un modèle fin et arabisé. Les Welshes C et D sont des poneys plus charpentés, aptes à porter des adultes. Les Welshes sont très populaires pour tous les sports équestres. gauche|vignette Des poneys semi-sauvages vivent déjà vraisemblablement dans les collines du Pays de Galles à l'époque romaine. La difficulté du biotope, offrant une nourriture rare et un climat capricieux, entraîne une sélection naturelle qui donne naissance à des poneys très endurants. L'évolution de la race est peu connue, mais elle serait issue du poney celte. Les Romains auraient croisé des chevaux orientaux avec la souche locale, notamment à l'époque de Jules César, par le biais d'un élevage situé au lac Bala. Le est une époque très difficile pour ce poney, qui manque disparaître : un édit royal ordonne l'abattage de tous les chevaux ne dépassant pas une certaine taille. Le poney Welsh perdure grâce à la situation recluse de ses montagnes originelles. Au , de nouveaux croisements avec des chevaux arabes ont lieu, puis, aux , la race bénéficie d'apports de sang Pur-sang, Arabe et Barbe. Cette influence a beaucoup marqué son modèle. Le welsh mountain pony, section A, est à la base de toutes les races de poneys gallois. On attribue les caractéristiques du Welsh moderne à un étalon mythique nommé Dyoll Starlight. Les fermiers locaux sélectionnent les sujets les plus grands pour le transport et le gardiennage des troupeaux. Des croisements interviennent avec des cobs et des pur-sangs anglais et arabes, dans l'optique de sélectionner un cheval de selle.