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Concept
Cheval sauvage
Résumé
thumb|upright=1.5|Brumbies en Australie
Un cheval sauvage est un cheval qui vit en liberté, sans contacts avec l'être humain, ou très peu, par opposition au cheval domestique. L'expression « cheval sauvage » n'est appliquée, de façon erronée, qu'à des animaux descendants de populations de chevaux domestiques, retournées à l'état sauvage par marronnage, après avoir été abandonnées ou après s'être échappées. Ces animaux se réadaptent très facilement à la vie sauvage. Il ne faut pas confondre leur situation avec celle des chevaux préhistoriques disparus qui n'ont jamais été domestiqués.
Si les mustangs américains forment la population de chevaux sauvages la plus connue, ces animaux se trouvent sur tous les continents : le Camargue en France, les Brumby en Australie, ou encore les chevaux de Namibie en Afrique. Certaines populations, comme celle des brumbies, sont considérées comme invasives.
thumb|Troupeau de chevaux sauvages sur l'île de Sable
thumb|Przewalski en Mongolie
Le cheval est un animal naturellement grégaire, qui vit en s d'une petite dizaine d'individus. La harde se compose généralement :
D'un étalon protecteur du troupeau qui se reproduit également avec les juments de la harde.
De trois à quatre juments dont la plus âgée est souvent à la fois la dominante et la leader, mais pas obligatoirement. Certaines hardes ou harems peuvent se composer d'un étalon unique et d'une seule jument, la taille de la harde dépend des étalons
De leurs poulains sur deux ou trois années.
Les juments exercent le rôle de reproductrices et de nourrices pour leurs poulains. La jument dominante s'occupe, elle, de l'éducation des poulains les plus irrespectueux. Quand les jeunes étalons sont en âge de se reproduire, ils sont chassés par l'étalon chef ou s'en vont eux-mêmes du groupe pour former des « bandes de jeunes célibataires » à part, jusqu'à former eux-mêmes leur propre harde de juments.
La première jument, souvent la plus âgée du groupe, est l'animal qui conduit la harde lors de ses déplacements.
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