Siccatif

Un siccatif est une substance qui joue un rôle de catalyseur en accélérant le « séchage », plus exactement la siccativation d'un liant, la transformation d'une huile en matière solide dans une peinture. Dans son sens habituel, le séchage est l'évaporation qui prive un matériau de son liquide. Pour la peinture et les vernis, on ne distingue pas les transformations qui rendent une couche solide, résistante au contact et prête à l'application d'une nouvelle couche. La peinture à l'huile utilise comme liant des huiles siccatives, comme l'huile de lin et les autres où prédomine l'acide linoléique, qui ont la propriété de le durcir par polymérisation en présence d'oxygène. Pour décrire précisément ce phénomène, qui n'implique aucune évaporation, on parle de « siccativation », tandis que les produits qui favorisent la « siccativité » sont des « siccatifs ». Au , « siccatif » est la propriété et le nom collectif des substances que l'on mêle aux couleurs détrempées à l'huile pour les faire plus promptement « sécher ». On en fait aussi usage comme vernis sur les peintures à l'huile faites extérieurement, et comme véhicule pour les résines. Les pigments contenant des métaux comme le plomb, le cobalt et le manganèse augmentent la siccativité. Le zinc est un siccatif faible employé autrefois. Le séchage des huiles siccatives est généralement long, ce qui permet à l'artiste-peintre de travailler tranquillement, mais l'empêche aussi de livrer rapidement. L'huile cuite durcit un peu ; l'huile de lin est plus siccative que l'huile d'œillette. Pour accélérer le processus, on cuit les huiles en ajoutant des sels métalliques de plomb, de zinc ou de manganèse. L'abus des siccatifs au a causé des désastres dans la peinture d'art. Alors que les maîtres anciens livraient des mois et parfois des années après la commande, on charge à cette époque les huiles en plomb afin de pouvoir terminer plus rapidement. Les sels de plomb se transforment au fil du temps en métal, obscurcissant la peinture jusqu'à rendre quelquefois le tableau entièrement noir.