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Concept
Homo rhodesiensis
Résumé
Homo rhodesiensis est une espèce éteinte du genre Homo, présente en Afrique durant le Pléistocène moyen, entre environ et avant le présent.
Peu de fossiles de cette espèce ont été découverts à ce jour, et son articulation phylogénétique avec Homo sapiens, qui lui succède en Afrique, demeure débattue.
Homo rhodesiensis a été décrit en 1921 par Arthur Smith Woodward à partir du crâne fossile qu’un mineur suisse, Tom Zwiglaar, avait découvert peu avant dans une mine de fer et de zinc de Kabwe (autrefois appelée Broken Hill), en Zambie (autrefois appelée Rhodésie du Nord).
Outre le crâne, on a trouvé aussi la mâchoire supérieure d'un autre individu, ainsi qu’un sacrum, un tibia, et deux fragments de fémur. La relation des os entre eux n’est pas établie avec certitude, mais le tibia et les fossiles de fémur sont généralement associés au crâne.
Au moment de sa découverte, ce fossile a été appelé « Homme de Rhodésie », mais on parle aujourd'hui plutôt d'« Homme de Broken Hill » ou d'« Homme de Kabwe ».
Par rapport aux autres espèces humaines connues du Pléistocène, le crâne d'Homo rhodesiensis présente une mosaïque de caractères archaïques et dérivés.
Parmi les caractères archaïques, on peut citer :
une face massive ;
des reliefs sus-orbitaires proéminents ;
un os frontal étroit et fuyant ;
une carène frontale ;
un torus angularis à l'extrémité de la crête temporale.
Les caractères dérivés, qui rapprochent cette espèce dHomo sapiens, sont notamment :
un volume endocrânien assez élevé (environ pour l'Homme de Bodo, et environ pour l'Homme de Kabwe) ;
des reliefs sus-orbitaires qui ne forment pas un torus continu ;
une écaille temporale élevée et arrondie ;
les proportions de l'écaille frontale ;
la forme de la base du crâne.
La datation des fossiles de l'Homme de Kabwe demeure très incertaine, en raison des circonstances de leur mise au jour, et de leur découverte à une époque où n'existaient pas de méthodes de datation fiables. Une étude publiée en 2020 dans la revue Nature conclut à un âge de soit une fourchette de à .
Source officielle
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