Vicaire général

thumb|right|200px|Ornement extérieur de l'écu d'un vicaire général. Le vicaire général est un clerc qui, muni du , seconde un évêque diocésain ou tout autre Ordinaire ecclésiastique qui lui est , dans l’exercice de sa direction d'un diocèse ou d’une communauté de l’Église catholique. Le vicaire général était aussi appelé VG, autrefois grand-vicaire. Dans le cas d’un diocèse le vicaire général, qui doit être prêtre mais pas nécessairement évêque, est nommé par celui qu’il est appelé à seconder ou remplacer dans ses fonctions. Selon le droit de l'Église, l'évêque lui donne une délégation de ses propres responsabilités. Chaque diocèse catholique doit avoir au moins un vicaire général. Mais deux vicaires généraux sont une exception [Can.475§1]. Le vicaire général ne doit pas avoir de lien de parenté avec l'évêque diocésain (jusqu'au 4e degré). Le vicaire général doit être prêtre, avoir au moins 30 ans et posséder un doctorat ou licence en droit canon ou théologie, ou faire montre d’une compétence plus qu’ordinaire dans ces sciences ecclésiastiques [Can.478§1]. S’il est évêque il est également appelé « évêque auxiliaire ». La fonction d'un vicaire général donné prend fin à l'expiration de la période pour laquelle il a été nommé (sauf s'il s'agit d'un évêque auxiliaire), par sa démission, par sa destitution et également par la vacance de la fonction de l'évêque diocésain concerné. L’évêque d’un diocèse peut nommer également un ou plusieurs vicaires épiscopaux qui ont une juridiction semblable à celle d’un vicaire général mais pour une partie territoriale du diocèse, un secteur apostolique particulier ou un groupe déterminé de fidèles. Les vicaires généraux ayant souvent une bonne expérience des responsabilités pastorales qu’entraine une charge épiscopale, ainsi que du fonctionnement administratif d'un diocèse, sont les premiers choix lorsqu'il est question de nommer un nouvel évêque. Tout comme un évêque diocésain le supérieur général d’un ordre religieux peut avoir un vicaire général, qui mutatis mutandis, a les mêmes fonctions de substitution ou suppléance.