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Concept
Ricine
Résumé
droite|vignette|Graines de Ricinus communis contenant de la ricine avec une concentration variant de 1 à 10 %
La ricine est une protéine (glycoprotéine) très toxique, produite par un arbrisseau de la famille des euphorbiacées, le ricin (Ricinus communis). La ricine est classée comme « agent biologique toxique de catégorie B ».
La ricine est une glycoprotéine très toxique de poids moléculaire DA, formée de deux chaînes polypeptidiques A et B, reliées entre elles par un pont disulfure.
La chaîne B permet à la toxine de se fixer à la paroi cellulaire et la chaîne A, responsable des propriétés toxiques, est capable d’inhiber la synthèse des protéines en attaquant l'ARN des ribosomes, entraînant la mort cellulaire.
Elle est présente à une concentration variant de 1 à 10 % dans la graine de ricin.
Elle peut être extraite de l'huile de ricin incomplètement purifiée.
La molécule de ricine est proche de la curcine produite par Jatropha curcas.
La ricine est hautement toxique, notamment fois plus toxique que le cyanure et fois plus que le venin du crotale. Si elle est ingérée, elle est en grande partie détruite par les enzymes digestives protéolytiques. Mais son absorption sublinguale peut augmenter la quantité absorbée.
Elle est mille fois plus toxique inhalée par voie pulmonaire (inhalation) ou parentérale. La ricine dispersée sous forme de poudre ou d'aérosol peut entraîner dans un délai variant de quelques minutes à plusieurs heures des signes d'irritation oculaire (sensation de brûlure, larmoiement, conjonctivite plus ou moins sévère) et pharyngée ainsi qu’une irritation respiratoire plus ou moins marquée : toux, dyspnée, œdème pulmonaire pouvant conduire à un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Il existe un risque de réaction anaphylactique. Au-delà d'une certaine dose, les effets sont généralement irréversibles. Les symptômes apparaissent en quelques heures, conduisant à la mort de la personne exposée en trois à cinq jours. La dose létale est de .
Le mécanisme de sa toxicité n'est en toujours pas entièrement élucidé.
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