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Concept
Géographie des Kiribati
Résumé
Les Kiribati sont un État archipélagique de l'océan Pacifique composé de 32 atolls et d'une île haute, répartis en trois archipels séparés : les îles Gilbert (16 îles) à l'ouest, les îles Phœnix (8 îles) au centre et les îles de la Ligne (11 îles) à l'est.
Les Kiribati sont écartelées par deux lignes imaginaires : à cheval sur l'équateur (l'île Washington, la plus septentrionale, est située par 4,7° Nord, tandis que Flint, la plus méridionale, est centrée sur 11,4° Sud) et de part et d'autre du méridien de 180° de longitude (l'antiméridien). Ses extrémités sont Banaba par 169,5° Est et l'île Caroline (ou île du Millénaire) par 150,1° Ouest ; c'est donc le seul État au monde dont l'espace terrestre et maritime s'étend sans discontinuité sur les quatre hémisphères (nord, sud, ouest et est).
L'archipel des îles Gilbert se situe à environ au nord des Fidji, entre les Tuvalu au sud et les îles Marshall au nord. Les îles Phœnix se trouvent à environ au sud-est des îles Gilbert et les îles de la Ligne environ à l'est. Le pays compte également une île volcanique isolée, Banaba, à à l'ouest des Gilbert et considérée comme faisant partie de l'archipel des Gilbert.
L'ensemble des terres émergées ne dépasse pas , ce qui fait des Kiribati l'un des plus petits pays du monde. En revanche, leur dispersion permet aux Kiribati de revendiquer une zone maritime immense de (soit, pour donner un ordre de grandeur, la taille de l'Union européenne).
Les Kiribati s'étendent sur 3 fuseaux horaires mais sur une seule date, UTC +12 pour les îles Gilbert, +13 pour les îles Phœnix et +14 pour les îles de la Ligne (qui sont ainsi les terres émergées les plus en avance sur le temps universel). Avant 1997, les Kiribati étaient séparées en deux dates différentes, la ligne de changement de date ayant été déplacée pour unifier la République, peu avant l'an 2000.
thumb|310px|Image satellite des îles Gilbert.
Si on excepte Banaba, la seule île « haute », qui culmine à , la quasi-totalité de ces îles sont des atolls qui dépassent à peine le niveau de la mer (le point culminant de ces atolls est la colline de Joe, une dune d'une douzaine de mètres de haut, sur l'île Christmas).
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