Isotope fissile

Un isotope fissile est un élément chimique dont le noyau atomique peut subir une fission nucléaire sous l'effet d'un bombardement par des neutrons thermiques ou rapides. Le seul isotope fissile naturel par des neutrons thermiques est l', les autres étant produits artificiellement. Le terme « fissible », à l'emploi moins répandu, renvoie à des isotopes susceptibles de fissionner uniquement sous l'effet d'un bombardement de neutrons rapides. Un isotope est dit fissile si son noyau atomique peut subir une fission nucléaire sous l'effet d'un bombardement par des neutrons thermiques ou rapides. Le seul isotope fissile naturel par des neutrons thermiques est l', les autres étant produits artificiellement (voir liste ci-dessous). Le terme « fissible », à l'emploi moins répandu, renvoie à des isotopes susceptibles de fissionner uniquement sous l'effet d'un bombardement de neutrons rapides. Les principaux isotopes fissiles avec un neutron thermique sont : protactinium : ; thorium : ; uranium : , , et ; neptunium : et ; plutonium : , , , et ; américium : , , et ; curium : , , et ; californium : et . Lorsque les neutrons sont rapides, d'autres noyaux peuvent fissionner. Isotope fertile Seul l'uranium 235 se trouve dans la nature, et constitue de ce fait le point d'entrée du cycle du combustible nucléaire : les autres isotopes sont obtenus par transmutation d'isotope fertile. Ils ne sont pas tous exploitables de manière industrielle. est produit par le cycle du thorium, dont il constitue l'élément fissile. et sont produits dans le cycle du plutonium : ils participent à la production d'énergie à partir de l'uranium, mais peuvent également servir de combustibles dans les cycles surgénérateurs. Ces deux isotopes sont des constituants du plutonium qui peut être récupéré par retraitement nucléaire. La demi-vie de , qui n'est que de , le rend difficilement exploitable de manière autonome. fait également partie du cycle du plutonium ; mais sa demi-vie de le rend très radioactif et difficilement exploitable industriellement.