Tempête hivernale européenne

vignette|Animation des images satellitaires sur 24 heures lors de la tempête Xynthia traversant la France. Les tempêtes hivernales européennes sont des cyclones extratropicaux puissants qui affectent le continent européen donnant des vents violents et des précipitations intenses. Elles se forment surtout à la fin de l'automne et en hiver alors que le contraste de température entre la mer et l'air est le plus marqué. La moyenne saisonnière d’événement extrême de vent est de durant cette période. Les dépressions qui se forment ou traversent l'Atlantique Nord sont relativement communes en toutes saisons mais en hiver elles vont souvent être plus intenses. Certaines proviennent de la côte nord-américaine, tels les tempêtes du Cap Hatteras, affectant d'abord les Îles Britanniques puis le reste du continent. D'autres se forment dans la Méditerranée où près de l'Islande. Les forts vents inhérents aux fortes tempêtes provoquent des dommages importants et des accumulations de neige ou de pluie. En moyenne, les pertes économiques par le vent se montèrent à environ 2 milliards d'euros par an et les pertes matérielles à d'euros durant la période de 1990 à 1998. vignette|Carte des trajectoires principales des dépressions en Europe établie par Van Bebber. Météorologie de l'Europe Les vents d'ouest dominants créent le climat de base dans une grande partie de l'Europe en y poussant les systèmes météorologiques nés sur l'océan Atlantique ou la mer Méditerranée. Le développement des cyclones extratropicaux intenses a lieu le long de fronts météorologiques marqués où on retrouve un cisaillement vertical important des vents créant en altitude le courant-jet autour duquel on retrouve des zones de subsidence et d'ascendance de l'air qui creusent la dépression de surface. Plus la divergence dans les hautes couches est importante, plus le cyclone se renforce. La trajectoire générales des tempêtes en Europe fut examiné à la fin du par l'Allemand Wilhelm Jacob van Bebber qui produisit la carte de doite pour améliorer les prévisions météorologiques.