Concept
En anatomie, le palais forme la paroi supérieure de la cavité buccale. Constitué d'une partie molle et d'une partie dure, il sert à la dentition lors de la croissance. Notamment grâce aux muscles du palais mou, il joue un rôle dans la déglutition, la mastication et la phonation. La fente palatine, parfois couplée avec une fente labiale, et le palais ogival sont deux malformations qui peuvent l'affecter, avec le torus palatin. Le palais est constitué de deux parties. Il s'agit du plancher de la cavité nasale et sépare celle-ci de la cavité orale. Dans les deux tiers antérieurs, le palais est dur car osseux, alors que dans le tiers postérieur, il est dit mou car constitué d'une aponévrose et de muscles. Le palais osseux est formé par la réunion des lames horizontales (les processus palatins) des deux os maxillaires et des lames horizontales des os palatins. Cette surface rigide est utile à la mastication, d'autant plus que la muqueuse située de part et d'autre du raphé palatin accentue la friction. Dans la partie postérieure du palais se trouve le voile, structure musculaire qui participe à la modulation des sons et à la ventilation de l'oreille moyenne par l'intermédiaire de la trompe d'Eustache. Au cours de l'enfance et de l'adolescence, la croissance et le développement du palais osseux sont dépendants des pressions linguales exercées lors des 1500 à 2000 déglutitions salivaires quotidiennes, dites « en dents serrées » ou « déglutitions physiologiques ». Le développement palatin contribue à une mise en place harmonieuse des dents permanentes lors de la permutation dentaire. À cette maturation palatine correspond également celui des fosses nasales et des sinus maxillaires, induisant ainsi une meilleure respiration nasale et une parfaite ventilation des sinus. La langue, et surtout sa fonction (pressions palatines), est donc bien autre chose qu'un simple organe associé au seul tube digestif. Le palais mou, fragile, est la réunion des fibres du muscle tenseur du voile du palais, du muscle élévateur du voile du palais ainsi que des muscles uvulaires, palatoglosse et palatopharyngien.
