Résumé
En psychologie sociale, la dissonance cognitive est la tension interne propre au système de pensées, croyances, émotions et attitudes (cognitions) d'une personne lorsque plusieurs d'entre elles entrent en contradiction les unes avec les autres. Le terme désigne également la tension qu'une personne ressent lorsqu'un comportement entre en contradiction avec ses idées ou croyances. Ce concept a été formulé pour la première fois par le psychologue Leon Festinger dans son ouvrage A theory of cognitive dissonance (1957). Festinger étudie les stratégies de réduction de la tension psychologique induite et le maintien de la cohérence personnelle, y compris les stratégies d'évitement des circonstances identifiées comme source de dissonance. Trois sortes de relations sont possibles entre deux cognitions ou entre une cognition et un comportement : relation consonante : lorsque deux cognitions ou actions sont cohérentes l'une avec l'autre ; par exemple, ne pas vouloir s'enivrer pendant une soirée et demander de l'eau à la place d'une boisson alcoolisée ; relation non pertinente : lorsque deux cognitions ou actions ne sont pas reliées ; par exemple, avoir l'intention de ne pas consommer d'alcool dans une soirée et lacer ses chaussures ; relation dissonante : lorsque deux cognitions ou actions sont incompatibles ; par exemple, ne pas vouloir s'enivrer tout en consommant une grande quantité d'alcool (dans le modèle de la dissonance cognitive, lorsqu'un individu ne se conforme pas aux normes, il préférera chercher une "cohérence" à son comportement plutôt que de changer). Dans la plupart des cas, deux cognitions présentent à la fois des caractères consonants et dissonants. On peut calculer un indice de dissonance entre deux cognitions à partir de la formule : , soit le rapport entre le nombre d'éléments dissonants et la somme des éléments dissonants et consonants. L'ampleur de la dissonance cognitive ou de la tension subie dépend de deux facteurs : L'importance des cognitions pour le sujet : plus ces cognitions seront liées aux valeurs essentielles du sujet, plus la dissonance sera forte.
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