Culture en courbes de niveau
vignette|Culture en courbes de niveau (Contour plowing), Pennsylvanie, 1938 vignette|Contour bunding, Catalogne, 2007. La culture en courbes de niveau, (en anglais, contour plowing ou contour ploughing ou contour farming) est la pratique agricole consistant à labourer un terrain en pente en suivant ses courbes de niveau d’élévation. Cette pratique crée des sillons perpendiculaires à la pente : ils se courbent autour du relief et sont de niveau. Les creux des sillons retiennent alors l'eau en place, ce qui limite l'érosion du sol par ruissellement en réduisant la formation de ravines et rigoles. Cela laisse également plus de temps à l'eau pour s'infiltrer dans le sol. Une pratique similaire est le contour bunding où des pierres sont placées dans l'alignement des courbes de niveau des pentes. Des pratiques de prévention de l'érosion du sol telles que celle-ci peuvent réduire considérablement les effets négatifs associés à l'érosion du sol, comme la réduction de la productivité des cultures, la dégradation de la qualité de l'eau, la diminution des niveaux d'eau dans les réservoirs, les inondations et la destruction de l'habitat. La culture en courbes de niveau est considérée comme une forme active d'agriculture durable. Ce fut l’une des principales procédures promues par le Service britannique de conservation des sols (UK Soil Conservation Service, l’actuel Service de conservation des ressources naturelles, le ) dans les années 1930. Le Département de l'Agriculture des États-Unis a mis en place le Service de conservation des sols (Soil Conservation Service) en 1935 pendant le Dust Bowl, quand il est devenu évident que l’érosion des sols était un problème majeur avec la désertification. L'ampleur du problème était telle que l'Annuaire de l'agriculture - "Yearbook of Agriculture" - de 1934 notait qu'environ 35 millions d'acres () de terres autrefois cultivées avaient été essentiellement perdues pour la production agricole...100 millions d'acres () de cultures avaient perdu la totalité ou la plus grande partie de la terre arable; 125 millions d'acres () de terres alors en culture perdaient rapidement leur terre.
