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Concept
Îles Scilly
Résumé
Les îles Scilly, également nommées Sorlingues (Isles of Scilly en anglais, Enesow Syllan en cornique), sont un archipel situé en mer Celtique, et à l'ouest-sud-ouest de la péninsule de Lizard, en Cornouailles, dont elles ne sont éloignées que de . Elles s'étendent sur une superficie de .
Intégré au comté non métropolitain de Cornouailles jusqu'en 2009, l'archipel est depuis une autorité unitaire du Royaume-Uni mais reste rattaché au comté cérémoniel de Cornouailles.
Économiquement, l'archipel dépend du duché de Cornouailles, qui fournit le revenu du prince de Galles, lequel ne reçoit pas de subvention de la Couronne. Le tourisme est la plus importante activité économique, avec l'agriculture (exportation de fleurs) et la pêche.
Les îles Scilly forment un archipel de cinq îles habitées (six si l'on compte Gugh comme distincte de St Agnes) entourées de nombreux îlots et récifs (près de 140 au total), s'étendant à au large du cap de Land's End.
vignette|gauche|La balise de St Martin, face aux côtes de Cornouailles.
Par leur position, ces îles offrent des paysages très contrastés ; l'influence océanique, combinée aux effets de la Dérive nord atlantique, réduit l'amplitude thermique au point que la neige ou le gel y sont rares, ce qui favorise une floraison bien plus précoce qu'en Angleterre. Les Scilly se sont donc spécialisées dans la culture de fleurs, et particulièrement les jonquilles. En revanche, les îles sont parfois exposées à des coups de vents extrêmes, qui ont par endroits modelé le paysage, notamment celui de l’île de Tresco où, tandis que la côte sud protégée abrite les luxuriants jardins de l'abbaye, les escarpements du nord de l'île sont couverts de bruyère et de rocs dénudés.
Les îles Scilly sont habitées depuis l'âge de la pierre, de manière pratiquement autarcique jusqu'au . L'archipel présente des traces de la civilisation de l'âge du bronze avec une cinquantaine de tombes mégalithiques, datant du second millénaire av. J.-C. Le tourisme constitue maintenant la principale source de revenus, bien que l'agriculture et la pêche y soient toujours pratiquées.
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