Résumé
L'huile de ricin est une huile végétale non alimentaire, parfois appelée de façon impropre « huile de castor » par anglicisme, obtenue à partir des graines de ricin (Ricinus communis). Sa teinte va de l'incolore au jaune très clair. alt=Huile de ricin naturafro|vignette|Flacon d'huile de ricin de première pression à froid. Liquide visqueux de couleur jaune pâle. Les triglycérides (triples esters de glycérol et d'acides gras) dont elle est constituée comptent, pour environ 90 % de ses acides gras, un acide gras en C18, l'acide ricinoléique ou acide (R)-(+)-12-hydroxy-9Z-octadécénoïque qui est un oméga-9 hydroxylé et forme la ricinoléine, le triglycéride majeur de cette huile. On trouve des traces de l'utilisation du ricin quatre mille ans avant Jésus-Christ. L'huile de ricin était anciennement () nommée « huile de Keroua » ou « de Kerua, Kerroa, Charua, Carapate » mais aussi « huile de palma-Christi », de « palme-Christ », c'est-à-dire palme ou paume du Christ en raison des feuilles palmatilobées (à lobes) du plant de ricin, en forme de paume de main. En anglais, l'huile de ricin est appelée castor en, car elle a ponctuellement remplacé dans ses usages le castoréum sécrété par les glandes des castors utilisé en parfumerie ainsi que dans l'industrie agro-alimentaire, intervenant notamment dans la fabrication de la glace à la vanille. Un procédé de fabrication artisanale permet de produire l'huile de ricin noir appelée huile de carapate. Dans ce cas, l’huile est récupérée à la louche à la surface d’une eau chaude dans laquelle les graines séchées, décortiquées, puis moulues, ont été plongées. Ordre de grandeur des principaux composants de l'huile de ricin vignette|Carte des plus grands producteurs d'huile de ricin en 2006|alt=|gauche Issu des graines d'un arbuste anciennement cultivé en Égypte, en Éthiopie ou en Inde, est actuellement principalement produit en Inde (70 %), en Chine (18 %), au Brésil (8 %) et en Afrique.
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