Résumé
L’huile de tournesol est une huile végétale obtenue à partir des graines de tournesol. Le tournesol, originaire de la vallée du Mississippi, est cultivé dès 3000 avant Jésus-Christ. Introduite en Europe au par les Espagnols, elle est ensuite implantée, vers 1697, par Pierre le Grand en Russie et Ukraine. Arthur Bunyan fait breveter en 1716 son procédé d’extraction de l’huile à partir de la graine de tournesol. En Russie, vers la fin du , le tournesol devient une plante de grande culture, la teneur en huile des graines progresse, ainsi que l'autofertilité. L'émigration de Juifs russes en Argentine, à la fin du , permet le développement d'un nouveau centre de production. La France compte alors surtout sur l'huile d'arachide de son empire colonial, jusqu'aux années 1960. La décolonisation, et l'attention portée aux enjeux de santé publique inversent progressivement la tendance : en 1982, l'huile de tournesol devient l'huile la plus vendue en France. Elle est composée à 98 % de triesters d'acides gras. Le reste contenant entre autres des stérols (β-sitostérol) et du tocophérol (vitamine E). La composition en acides gras de l'huile de tournesol utilisée pour l'alimentation humaine est la suivante (en pourcentage massique): Acide linoléique (C18:2 ω-6 polyinsaturé) : 67 % Acide oléique (C18:1 ω-9 monoinsaturé) : 19,7 % Acide palmitique (C16:0 saturé) : 6 % Acide stéarique (C18:0 saturé) : 5 % Autres : 2,3 % La France est exportatrice nette d'huile de tournesol jusqu'en 2019 ( cultivés en 2022), mais la tendance s'inverse alors : la production nationale importante de tournesol oléique entraîne une dépendance extérieure au tournesol classique ou linoléique. Le tournesol oléique aussi appelé tournesol haut oléique est un tournesol sélectionné dont la composition des acides gras a été modifiée pour obtenir un taux d'acide oléique proche de 82 %, similaire donc à celui de l'huile d'olive, mais sans le goût de cette dernière. Il est produit sous contrat en France. L'huile de tournesol oléique entre souvent dans la composition des mélanges d'huile.
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