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Concept
Poudrerie (explosif)
Résumé
La poudrerie désigne en français le nom donné aux anciens lieux de fabrication de la poudre (explosif), à partir de nitre (nitrate) et de charbon de bois (généralement fait avec du bois d'aulne glutineux en France), ce qui explique que ce nom est parfois lié à celui de « charbonnerie », « carbonnerie » ou « carbonnière » dans la toponymie ou dans le souvenir des habitants. Il ne faut pas confondre avec le magasin à poudre, qui est le lieu où les militaires entreposent leur poudre à canon ou leurs munitions.
Les poudreries ont toujours été royales, impériales ou nationales.
Les poudreries s'étalaient en dehors des villes sur des dizaines d'hectares, voire plus de , de manière à diminuer le risque d'explosion en chaîne. Des routes et voies ferrées pouvaient relier plus d'une centaine de bâtiments sur un seul site (à Esquerdes, dans le Pas-de-Calais par exemple).
Les anciennes poudreries étaient situées dans les vallées près de l'eau, ou au bord d'un canal, pour alimenter au moyen de moulins à eau les lourdes meules qui broyaient les matériaux en poudre et également parfois pour pouvoir volontairement et rapidement inonder le site en cas de début d'incendie, par la simple fermeture des vannages d'un barrage.
Les lieux d'entreposage de la poudre étaient éparpillés en plusieurs unités espacées sur le site, de manière qu'une explosion ait moins d'effet. De nombreuses poudreries disposaient de terrains pour les essais, et d'un ou plusieurs laboratoires de chimie et de pyrotechnie, qui ont pu laisser des séquelles en termes de pollution.
Comme dans la plupart des pays, jusqu'au début du , les poudres et explosifs étaient un monopole de l'État, qui existait depuis le . Le roi Louis XIV et son ministre Louvois y attachèrent beaucoup d'importance, instituèrent un "fermier général" (1665 - le premier fut François Berthelot), et créèrent plusieurs manufactures. En 1775, Louis XVI, sur proposition de Turgot, crée une "Régie royale des Poudres et Salpêtres" mais qui, en réalité, fait appel à des capitaux privés.
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