Résumé
La théorie du choix social est un domaine multidisciplinaire lié aux thématiques de l'économie, de la théorie de la décision et de la théorie politique. Elle vise l'étude et l'analyse de la manière dont la combinaison d'opinions individuelles peut mener, au niveau collectif (ou social) à un classement des choix possibles, voire à une décision unique. Cette théorie a donc pour champ d'application d'une part les questions d'évaluation des choix collectifs (aspect normatif) et d'autre part l'analyse des procédures de choix (aspect positif). Historiquement, elle est particulièrement appliquée aux questions de justice économique, de procédures de marchandage (partage équitable), de vote (modes de scrutin) et d'assignement (algorithmes d'appariement). Plus récemment, l'avènement de l'intelligence artificielle fait émerger un nouveau domaine de recherche, le choix social computationnel, qui, d'une part, emprunte les concepts et procédures de la théorie du choix social pour résoudre des problèmes issus de l'informatique, et, d'autre part analyse les possibilités d'implémentation informatique des concepts développés par la théorie. Le sujet a été abordé à la fin du par des mathématiciens et des économistes comme Adam Smith (1759), Borda (1781) et Condorcet (1785). Cet intérêt pour la construction raisonnée d'un ordre social est influencé par le contexte du mouvement des Lumières à l'aube de la Révolution française. En effet, les problèmes liés aux procédures de dépouillement de scrutins, les classements hédonistes basés sur des appréciations d'experts, sont des exemples qui sont susceptibles de brimer des droits de la minorité par les désirs de la majorité. Or, selon Condorcet « le facteur essentiel de la structure sociale se trouve dans la possibilité pour chaque individu de participer également à la confection des lois ». L'ambition de ces travaux de recherche naissants était l’élaboration d’un cadre théorique permettant des décisions de groupe démocratiques et non-arbitraires, tout en prenant en compte les préférences de tous les membres du groupe.
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