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Concept
Gaz de bois
Résumé
Le gaz de bois est un gaz manufacturé ainsi qu'un gaz de synthèse obtenu par pyrolyse du bois. Le gaz de bois est proposé comme gaz d'éclairage en 1800 par l'ingénieur français Philippe Lebon, qui l'appelle alors « gaz hydrogène ».
Histoire du gaz manufacturé
Entre 1785 et 1786, l'ingénieur Philippe Lebon invente le gaz d'éclairage en France. Ses travaux l'amènent à mettre en évidence les propriétés des gaz de distillation du bois. En , il publie un mémoire sous le titre Thermolampes ou poêles qui chauffent, éclairent avec économie, et offrent, avec plusieurs produits précieux, une force applicable à toutes espèces de machines
Dans ses premiers appareils, Lebon distille du bois pour recueillir, les gaz, l'huile, le goudron, l'acide pyroligneux ; mais son mémoire annonce la possibilité de distiller toutes les substances grasses et la houille.
Philippe Lebon ne se borne pas à annoncer ses résultats mais il les met en pratique : sa thermolampe trouve sa première application avec l'éclairage de la ville de Paris. Il installe pour la première fois ce système dans l'hôtel de Seigneley à Paris le . Le système se compose d'un vaste four à bois dont les gaz produits par distillation sont acheminés dans les différentes pièces de l'hôtel par différents tuyaux pour les éclairer, tandis que l'hôtel est chauffé par la chaleur produite par le four.
Philippe Lebon, mort prématurément, sera lu par ses successeurs, l'Anglais William Murdoch et l'Allemand Frédéric-Albert Winsor, qui préféreront la houille au bois. Ils seront à l'origine de l'essor de l'industrie du gaz en Angleterre.
En chauffant le bois, Lebon obtient un gaz malodorant qu'il appelle « gaz hydrogène », nom qui va lui rester pendant près de trente ans.
La majorité des composants du bois sec ne sont pas distillables. En effet, le bois est constitué principalement de macromolécules : cellulose (environ 50 %), lignine 20 à 30 %), hémicellulose (15 à 25 %). Le reste est composé de différentes matières organiques : polysaccharides, pentosanes, hexosanes, résines, tannins, colorants, cires, alcaloïdes, ainsi que d'un faible pourcentage (de 1 à 1,5 %) d'éléments minéraux).
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