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Concept
Charbon de bois
Résumé
Le charbon de bois est un combustible obtenu en carbonisant du bois en atmosphère contrôlée par pyrolyse (en l'absence d'oxygène).
La charbonnette est un bois, de faible dimension, destiné à cette carbonisation.
Le procédé permet d'éliminer, par élévation de la température, les fractions liquéfiables (acide pyroligneux) et gazéifiables du bois : son humidité et toute matière végétale ou organique volatile, afin de ne laisser que le carbone et les minéraux.
Le charbon de bois a été historiquement utilisé comme combustible pour le chauffage et la cuisson des aliments. Il a été largement utilisé en métallurgie avant d’être remplacé par le charbon. Il entre également dans la composition de la poudre à canon.
Le charbon de bois a un pouvoir calorifique plus élevé que le bois et il se consume plus lentement. La densité calorifique du charbon de bois est de l’ordre de 28 à 33 MJ/kg contre 18 MJ/kg pour le bois sec. Le charbon de bois se consume par « incandescence » en émettant peu de flammes.
Ce gain de densité se fait néanmoins au prix d’une perte de 80 % de la capacité calorifique initiale du bois. L'utilisation du charbon de bois pour le chauffage ou la cuisson représente donc un gaspillage énorme de bois.
Le charbon de bois a été utilisé comme combustible en métallurgie avant d’être remplacé par le charbon. Il entre également dans la composition de la poudre à canon.
Si les forêts de beaucoup de pays européens passent d'une phase de reconquête à une pénurie en bois très relative à la veille de la révolution industrielle, l'impact des pressions industrielles doit être nuancé. Les espaces forestiers demeurent inégalement exploités et dégradés. Les forges, fours à chaux, verreries, briqueteries et tuileries qui se fixent au cœur des massifs forestiers pour s'approvisionner en charbon de bois, surexploitent leur espace forestier mais de nombreux massifs conservent de vastes et belles forêts. S'il existe des pénurie de bois localisées ou dans les provinces moins boisées, le passage de la futaie au taillis permet de consommer progressivement une partie de la réserve existante d'arbres sur pied.
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