Mayflower Compact

Le Mayflower Compact ou pacte du Mayflower est un pacte rédigé par les Pères pèlerins (Pilgrim Fathers) lors du voyage à bord du Mayflower entre Plymouth en Angleterre et la colonie de Plymouth dans le Massachusetts. Il a été signé par un peu moins de la moitié des colons le . Ce pacte, un accord passé entre les colons pour l’administration de la colonie de Plymouth, est souvent désigné comme la base de la constitution des États-Unis. Le Mayflower Compact est le premier acte gouvernemental de la colonie de Plymouth. Il a été dressé par les Pères pèlerins lors de la traversée de l'Atlantique à bord du Mayflower. Ils recherchaient la liberté de pratiquer le christianisme selon leur propre choix ; ainsi ce pacte spécifiait que sur cette terre, de nouvelles règles allaient être créées et qu'il fallait s'adapter pour survivre. Ce document fut signé, après moins de deux mois de traversée, le (ancien style) par 41 voix sur les quelque cent passagers que comptait le navire, dans l'actuelle baie de Provincetown (Provincetown Harbor) près du Cap Cod, quelques jours avant de mettre pied à terre. Le Mayflower devait initialement faire route pour l'estuaire de l’Hudson, et débarquer ses passagers sur un territoire cédé par patente royale à la London Virginia Company. Mais les colons prirent la décision de débarquer un peu plus au nord, dans l'actuel Massachusetts. Par ce changement, dix-huit colons qui avaient le statut de serfs engagés proclamèrent que, dans la mesure où leur établissement ne se trouvait plus sur le territoire de la Virginie, ils ne seraient plus tenus à la servitude qu'on voulait leur imposer. Pour éviter des dérives regrettables, une majorité d'autres colons, notamment les Pères pèlerins, décidèrent de convenir d'un gouvernement. Le Mayflower, après une escale à Terre-Neuve, mit au mouillage à Plymouth (fondée antérieurement par le capitaine John Smith) en . Le Mayflower Compact s'appuyait sur un modèle démocratique majoritaire (bien que les signataires ne soient pas majoritaires) et sur l'allégeance des colons au roi d'Angleterre.