Résumé
Le Laos, en forme longue la République démocratique populaire lao, également traduit par république démocratique populaire du Laos (en lao : ປະເທດລາວ et ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ) est un pays sans accès à la mer d'Asie du Sud-est, entouré par la Birmanie (ou Myanmar) et la Chine au nord-ouest, la Thaïlande à l'ouest, le Cambodge au sud et le Viêt Nam à l'est. La ville de Vientiane est sa capitale, la langue officielle le lao, la monnaie officielle le kip. Les origines de l'État remontent au royaume de Lan Xang établi au . Au , le Lan Xang éclate en trois royaumes, Vientiane, Luang Prabang, et Champassak. Les royaumes sont unis comme partie de la colonie française de l'Indochine française en 1887. Le pays devient indépendant en 1953, en tant que monarchie constitutionnelle. Une guerre civile éclate en 1959 entre le gouvernement et le Pathet Lao, un mouvement communiste. En 1975, le Pathet Lao remporte la guerre et renverse la monarchie. Depuis, le pays est une république communiste à parti unique gouvernée par le Parti révolutionnaire populaire lao, sous lequel la situation des droits de l'homme dans le pays est souvent critiquée. Géographie du Laos Confiné au centre de la péninsule indochinoise, le Laos est situé entre le et le nord. Sa superficie est de . Il a une frontière avec la Chine (), la Birmanie (), la Thaïlande (), le Viêt Nam (), et le Cambodge (). Les montagnes et les plateaux occupent plus de 70 % du pays. Arrosé par le Mékong, peu navigable à cause de son débit irrégulier ( au Laos sur un parcours total de ), qui forme en grande partie la frontière avec la Thaïlande, le pays s'étend du nord au sud sur des confins de la Chine à la frontière du Cambodge. Le fleuve n'est parfois large que d'une centaine de mètres ou de plusieurs centaines de mètres, suivant les endroits et la période de l'année. Le Laos est constitué de montagnes et de hauts plateaux. Son point culminant est le Phou Bia (), dans le sud de la province de Xieng Khouang. La chaîne Annamitique forme à l'est l'essentiel de la frontière avec le Viêt Nam.
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