Le Liberia est une république multipartite à régime présidentiel, où le président est à la fois chef de l’État et chef du gouvernement. Le pouvoir exécutif est aux mains du gouvernement tandis que le pouvoir législatif est partagé entre le gouvernement et les deux chambres du parlement.
Le Liberia vit actuellement une phase de transition de la guerre civile à la démocratie. Le gouvernement est basé sur le modèle des États-Unis avec trois branches égales, bien que le président occupe en réalité une place prépondérante dans le paysage politique.
Après la dissolution du en 1876, le True Whig exerça le pouvoir jusqu'au coup d'État de 1980. Actuellement, aucun parti ne détient la majorité au parlement.
La plus longue présidence fut celle de William Tubman, en fonction de 1944 à sa mort en 1971. La plus courte fut celle de James Skivring Smith, qui ne dura que deux mois, du au .
De 1980 à 2003, le pays fut dirigé par une série de gouvernements militaires et transitoires. Le dernier président de cette période, Charles Taylor, fut forcé de démissionner en 2003 et les Nations unies installèrent un gouvernement de transition. L’élection présidentielle qui eut lieu en octobre et novembre 2005 mit un terme au mandat du gouvernement transitoire.
Au cours des années 1980, le gouvernement de Samuel Doe prit un caractère de plus en plus ethnique, les membres de l’ethnie Krahn dominant la vie politique et militaire. Cela aboutit à des tensions entre les Krahn et les autres groupes ethniques du pays.
Les partis politiques furent bannis jusqu’en 1984. Des élections eurent lieu le , au terme desquelles le parti de Doe, le Parti national démocratique, fut déclaré vainqueur. Les élections furent qualifiées d’irrégulières et entachées de fraude. La période qui suivit vit une augmentation des violations des droits humains, de la corruption et des tensions ethniques. Le niveau de vie, qui avait augmenté dans les années 1970, subit une baisse importante.