Concept

Retour à l'âge de pierre

Résumé
Retour à l'âge de pierre (titre original Back to the Stone Age) est le cinquième roman écrit par Edgar Rice Burroughs en 1935, appartenant au cycle de Pellucidar. Selon le concept de Burroughs, Pellucidar est un continent situé à l'intérieur de la Terre, auquel on accède par des ouvertures aux pôles nord et sud. Peuplé d'animaux préhistoriques et habité par des peuplades primitives, il a été découvert par le prospecteur David Innes, qui règne en empereur sur une fédération composée de quelques-uns de ces peuples (voir Au cœur de la Terre et L'empire de David Innes). Le roman raconte les péripéties du lieutenant Wilhelm Von Horst, qui appartenait à une expédition de secours devant retrouver David Innes et qui en a été séparé lors d'une attaque d'animaux sauvages (voir Tarzan au cœur de la Terre). Non seulement ne retrouve-t-il pas son chemin, mais il est capturé par un trodon, une sorte de kangourou reptilien volant qui l'emmène dans son antre, à l'intérieur du cône d'un volcan, afin d'y être dévoré par sa progéniture. Paralysé par son dard, il fait connaissance avec une autre victime de l'animal, Dangar du pays de Sari. Ayant retrouvé l'usage de ses membres, Von Horst parvient à s'évader en emmenant Dangar avec lui. En attendant que son compagnon sorte de sa paralysie temporaire, il construit un abri et part en chasse. Il fait alors la connaissance de Skruf qu'il sauve des griffes d'un Hyaenodon. Lorsque Dangar retrouve à son tour l'usage de ses membres, Skruf propose aux deux hommes de se rendre chez lui, à Basti. C'est pour y être trahi par lui car ils sont aussitôt réduits en esclavage par les hommes de son peuple. Von Horst ne tarde pas à organiser une mutinerie et parvient à s'évader avec les autres esclaves dont Dangar, Thorek l'homme-mammouth et la belle La-ja, dont il tombe amoureux. Chaque évadé retourne dans son pays et Von Horst décide d'escorter La-ja jusque chez elle, à Lo-har. Ils traversent la forêt de la mort et sont bientôt capturés par les Gorbus, des êtres troglodytes d'une blancheur cadavérique qui se nourrissent d'humains.
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