Résumé
vignette|Burette à lubrifiant synthétique. En mécanique, les lubrifiants ont notamment pour rôle de lubrifier, réfrigérer ou les deux à la fois ; pour réduire le frottement d'une pièce par rapport à une autre ou pour l'usinage mécanique. Les trois principales familles de lubrifiants sont : les lubrifiants solides : graphite, disulfure de molybdène, biséléniures, cires ; polymères : fluoropolymères, polyamides ; les lubrifiants liquides : huiles de lubrification : voir paragraphe ci-dessous : « Fluides lubrifiants » ; polyglycols à faible masse moléculaire : polyéthers glycols (comme le polyéthylène glycol (PEG)), polyesters glycols ; silicones ; les lubrifiants pâteux : graisses de lubrification : graisses à base d'huile de pétrole, lanoline, suif, brais ; polyglycols à masse moléculaire moyenne : polyéthers glycols (comme le polyéthylène glycol), polyesters glycols ; silicones (graisse de silicone). Les lubrifiants d'éléments mécaniques sont presque tous améliorés par des additifs qui apportent tout ou partie des fonctions suivantes : anti-oxydation ; anti-corrosion (effet obtenu par dépôt d'une fine couche dure et protectrice produire par des éléments adsorbés sur le métal à protéger) ; émulsifiant ; détergent ; anti-mousse ; anti-usure et extreme pression. Jusqu'à la révolution industrielle, les premiers lubrifiants mécaniques étaient des huiles végétales, ou des graisses animales (suif déposés sur les lieux de frottements de cordages, les axes de poulies ou d'engrenages (dans les rouages de moulins à vent et à eau dans la marine). Les rouages et essieux des anciennes automobiles étaient lubrifiés avec une graisse à base de résine de bois, produite par . Cette graisse faisait au milieu du l'objet d'un commerce considérable. Au début du , Certains imaginent que les lubrifiants du futur pourraient être des liquides ioniques, dont dans le domaine des nanotechnologies, mais ces produits sont souvent intrinsèquement toxiques et polluants, et leurs produits de dégradation peuvent l'être plus encore.
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