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Concept
Patricien
Résumé
Un patricien (du latin patricius, dérivé de pater qui signifie « père ») est durant la période romaine un citoyen qui appartient, par sa naissance, à la classe supérieure ancienne et traditionnelle, et qui par ce rang détient diverses prérogatives politiques et religieuses. La classe des patriciens se distingue à Rome du reste de la population, dite plébéienne.
Après la période romaine, l'expression moderne de s'applique pour désigner une famille établie de la haute bourgeoisie et de l'aristocratie (cette dernière à ne pas confondre avec la noblesse).
Selon la tradition romaine antique, les patriciens d'origine descendent des cent familles, les gentes, présentes à la fondation de Rome, dont les chefs, nommés patres, sont choisis par Romulus et ses successeurs pour former le Sénat. Ainsi, quand les auteurs antiques parlent de patriciens au début de l'histoire romaine, il s'agit en fait de sénateurs, et vice versa : tous les patres d'une gens patricienne sont sénateurs, et tous les sénateurs sont des patriciens. Plutarque ajoute que ces sénateurs sont nommés patriciens soit parce qu’ils sont pères d’enfants libres, soit parce que leurs pères sont aux côtés de Romulus. À l'origine, donc, les patres et les patriciens désignent les mêmes personnes. Par exemple, César appartenait à la gens des Iulii. Une gens comprend plusieurs branches, familles, avec à leur tête un paterfamilias qui règne en maître absolu sur tous les membres de la familia (femme, enfants, serviteurs).
Les gens sont sans doute originellement les acteurs de la révolution de 509 av. J.-C., qui voit la chute de la Royauté. Au début de la République, les patriciens dominent l'État romain et forment une oligarchie. Les descendants de ces premiers sénateurs conservent le nom de patriciens, même sans être sénateurs. D'autres familles puissantes s'installent à Rome, avec le rang de patriciens, tels les Claudii vers 504 av. J.-C.
L'origine et la définition des patriciens ont fait l'objet de nombreuses discussions, problème qui se posait déjà à l'époque de Cicéron ou de Tite-Live.
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