Résumé
Linitiation (du latin : initiatio), lors d'un rite de passage est le processus par lequel un novice acquiert un statut social ou spirituel plus élevé par l'acquisition de connaissances ou l'admission aux activités particulières d'une communauté religieuse, d'une société secrète ou d'un groupe. D'une façon plus générale, le terme désigne l'accession à la connaissance préliminaire d'une science, d'une profession, d'un art. Le terme désigne aussi la cérémonie, le rite de passage ou l'épreuve, qui permet d'accéder au nouveau statut d'initié. Depuis les mystères d'Isis en Égypte, ceux d'Éleusis en Grèce, jusqu'à la franc-maçonnerie de nos jours, en passant par les peuples premiers, chaque espace culturel contient des rites d'initiation. Selon le sociologue Roger Bastide, on peut distinguer trois types d'initiation : vignette|Adeptes du vaudou en cours d'initiation à Ouidah (Bénin). initiation tribale : qui fait entrer des jeunes personnes dans la catégorie des adultes ; initiation religieuse : qui ouvre l'accès à des sociétés secrètes ou confréries fermées ; initiation magique : qui permet d'accéder à la possession de pouvoir surnaturels. Le philosophe Pierre Riffard distingue également les initiations suivantes : initiation spirituelle : accès aux mystères sacrés par évolution intérieure ; initiation sacerdotale : transmission de connaissances secrètes (ex: brahmanes, druides, flamines) ; initiation chevaleresque : cf. les différentes étapes de sélection du chevalier telles que l'adoubement ; initiation de métier : elle donne accès à des artisans ou ouvriers aux secrets de la profession. Dans leur acception courante, les rites de passage marquent, dans tous les peuples, l'accession à la maturité ou à l'indépendance. Ainsi, le baccalauréat, le permis de conduire, les bizutages dans certains établissements d'enseignement supérieur, par exemple, sont considérés comme des passages obligés indiquant un changement de statut social. On évoque aussi couramment une « initiation à l'informatique », au « secourisme », à la « plongée sous-marine », « au vol à voile », etc.
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