West Coast Main Line

La West Coast Main Line (WCML), la ligne principale de la côte ouest, est l'une des plus importantes artères ferroviaires du Royaume-Uni. Elle commence à la gare d'Euston à Londres et se termine au bout de 640 km au nord-ouest à la gare centrale de Glasgow. Cette ligne dessert plusieurs des plus grandes villes du pays, dont Milton Keynes, Northampton, Rugby, Nuneaton, Coventry, Birmingham, Wolverhampton, Stafford, Stoke-on-Trent, Crewe, Warrington, Wigan, Manchester, Liverpool, Lancaster et Carlisle. Il existe également une connexion via Crewe et Chester à Holyhead le long de la ligne de côte du nord Pays de Galles. Cette ligne se connecte aux ferries de Holyhead à Dublin en Irlande. La ligne fut construite par tronçons dans les années 1830 et dans les années 1860, les premières parties constituant le Grand Junction Railway (Warrington - Birmingham) et le , tous les deux achevés vers 1830. Devant la nécessité de calmer les inquiétudes et l'irritation des propriétaires riverains de la ligne, le tracé a souvent dû éviter d'importantes bandes de terres agricoles ; il en est résulté des détours et de nombreuses courbes. La WCML traverse également certaines des régions les plus montagneuses de la Grande-Bretagne, telles que la Trent Valley, les monts de Cumbria et la région des Leadhills dans le sud du Lanarkshire. Cela a conduit à des vitesses maximum inférieures à celles de l'East Coast Main Line et la principale solution à ce problème a été l'adoption de trains pendulaires, d'abord les infortunés Advanced passenger trains de British Rail et ultérieurement les Pendolinos mis en service par Virgin en 2003. La WCML n'est pas une simple ligne. Bien que son axe principal relie directement Glasgow à Londres, la ligne comprend aussi des dérivations en boucle qui s'en écartent pour desservir Manchester, l'une via Stoke-on-Trent et une autre via Crewe, avec retour à la ligne principale à Preston. Une autre boucle dessert Northampton. Il y a aussi des embranchements vers Crewe et Liverpool et vers Rugby, Birmingham et Wolverhampton, avec retour à la WCML à Stafford.