Réseau de drainage (géomorphologie)

vignette|Drainage dendritique: Brahmapoutre, au Tibet, vu de l'espace: la couverture de neige a fondu dans le système de la vallée. En géomorphologie, les réseaux de drainage, appelés aussi réseaux hydrographiques (en anglais drainage systems, aussi connu sous le nom river systems), sont les réseaux formés par l'ensemble des cours d’eau (ruisseaux, rivières, éventuellement fleuve), des lacs et de leurs connexions d'un bassin hydrographique (bassin versant) donné. Ils sont régis par la topographie du sol, qu’une région donnée soit dominée par des roches dures ou tendres, et l’inclinaison du terrain. Les géomorphologues et les hydrologues considèrent souvent les cours d’eau comme faisant partie des bassins versants. Un bassin versant est la région topographique à partir de laquelle un cours d'eau reçoit les eaux de ruissellement, les affluents, les écoulements traversants (throughflow) et les écoulements souterrains. Le nombre, la taille et la forme des bassins versants trouvés dans une zone varient et plus la carte topographique est grande, plus on dispose d'informations sur le bassin versant. Le mot « drainage » est un emprunt à l'anglais, du (anglicisme). Le terme en français avait d'abord une connotation agricole. Selon la configuration des canaux, les systèmes de drainage peuvent appartenir à plusieurs catégories, connues sous le terme de réseau (drainage pattern). Les modèles de réseau de drainage dépendent de la topographie et de la géologie de la terre. Un système de drainage est qualifié d'accordant (accordant drainage patterns) si son schéma correspond à la structure et au relief du paysage sur lequel il s'écoule. gauche|vignette|Réseau hydrographique dendritique Les systèmes de drainage dendritiques (dendritic drainage pattern, du Grec δενδρίτης, dendrites, « hors ou parallèle à un arbre ») sont la forme la plus courante de système de drainage. Dans un système dendritique, il existe de nombreux ruisseaux contributifs (analogues aux rameaux d'un arbre), qui sont ensuite réunis dans les affluents du fleuve principal (les branches et le tronc de l'arbre, respectivement).