L'histoire atlantique est un domaine spécialisé de l'histoire qui étudie le monde atlantique au début de la période moderne. Le monde atlantique a été créé par la découverte d'une nouvelle terre par les Européens, et l'histoire atlantique est l'étude de ce monde. Il repose sur l'idée que, à la suite de la montée des contacts européens soutenus avec le Nouveau Monde au XVIe siècle, les continents qui bordaient l'océan Atlantique - les Amériques, l'Europe et l'Afrique - constituaient une sphère commune d'échanges économiques et culturels qui peuvent être étudiés comme un tout.
Son champ d'étude concerne l'interaction complexe entre l'Europe (en particulier la Grande-Bretagne, la France, l'Espagne et le Portugal ) et les colonies du Nouveau Monde. Il englobe un large éventail de sujets démographiques, sociaux, économiques, politiques, juridiques, militaires, intellectuels et religieux traités de manière comparative en examinant les deux côtés de l'Atlantique. La migration et la race / l'esclavage ont été des sujets importants.
Les historiens de l'Atlantique se concentrent généralement sur les interconnexions et les échanges entre ces régions et les civilisations qu'elles abritaient. En particulier, ils soutiennent que les frontières entre les États-nations qui ont traditionnellement déterminé les limites de l'historiographie plus ancienne ne devraient pas être appliquées à des phénomènes transnationaux tels que l'esclavage, le colonialisme, l'activité missionnaire et l'expansion économique. L'histoire environnementale et l'étude de la démographie historique jouent également un rôle important, car de nombreuses questions clés dans le domaine tournent autour de l'impact écologique et épidémiologique de l'échange colombien .
Robert R. Palmer, un historien américain de la Révolution française, a lancé le concept dans les années 1950 avec une vaste histoire comparative de la façon dont de nombreuses nations ont vécu ce qu'il a appelé L'âge de la révolution démocratique: une histoire politique de l'Europe et de l'Amérique, 1760 –1800 (1959 et 1964).