thumb|right|Danse des Esprits exécutée par les Lakotas Ogalalas à Pine Ridge.
La Danse des Esprits (en anglais Ghost Dance) était un mouvement religieux nord-amérindien. Sa pratique la plus connue était une danse menée en cercle.
thumb|upright|Wovoka.
En 1890, Jack Wilson, un chef religieux autochtone connu sous le nom de Wovoka (« faiseur de pluie »), déclara que pendant l'éclipse totale du soleil du il lui avait été révélé qu'il serait le messie de son peuple. Il donna sa première danse des esprits quelque temps après cette vision dans le but de contacter de nouveau les esprits par la transe. Le mouvement spirituel qu'il créa fut appelé « danse des esprits » par les Blancs. Il s'agit d'un mélange syncrétique de spiritualisme païute et de christianisme shaker. Les danses avaient pour objectif de favoriser l'arrivée d'un sauveur de la cause amérindienne.
Bien que Wilson ait prêché que des tremblements de terre seraient envoyés pour tuer tous les Blancs, il a également enseigné que jusqu'au jour du Jugement dernier, les Amérindiens devaient vivre en paix et ne pas refuser de travailler pour les Blancs.
Massacre de Wounded Knee
Les deux premiers convertis furent les guerriers lakotas de la réserve indienne de Pine Ridge, Kicking Bear et Short Bull. Tous les deux ont reconnu que Wilson avait fait de la lévitation devant eux, mais ils ont interprété ses paroles différemment. Ils ont rejeté la prétention de Wilson d'être le Messie et ont cru que le Messie n'arriverait pas avant 1891. Ils ont aussi refusé le pacifisme de Wilson et estimé que des vêtements spéciaux, les « chemises des esprits » (« ghost shirts ») les protégeraient des balles.
La majorité des Amérindiens de la réserve de Pine Ridge avait sans doute été convertie, mais le chef Sitting Bull n'en faisait pas partie. Cependant, il garantit la liberté religieuse ; les fonctionnaires fédéraux interprétèrent néanmoins cette tolérance comme un appui total et le général Nelson Miles ordonna l'arrestation de Sitting Bull. 43 policiers indiens essayèrent de l'arrêter le à la Standing Rock Agency.
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Les Navajos, Navahos (prononciation : ) ou Dinés (autonyme) constituent un peuple autochtone d'Amérique du Nord de la famille linguistique athapascane et de la zone culturelle du sud-ouest. Les Navajos vivent aux États-Unis, principalement au sein de la Nation navajo, située entre le nord-est de l'Arizona, le nord-ouest du Nouveau-Mexique et le sud-est de l'Utah. Ils sont étroitement apparentés aux Apaches.
Le Washington ( ) est un État des États-Unis situé à l'extrême nord-ouest des États-Unis contigus (l'Alaska étant l'État à l'extrême nord-ouest de tous les États-Unis). Il est bordé au nord par la province canadienne de la Colombie-Britannique, à l'est par l'Idaho, au sud par l'Oregon et à l'ouest par l'océan Pacifique. Il ne faut pas confondre l'État de Washington et la capitale des États-Unis, Washington (district de Columbia), située à l'est du pays, qui tiennent tous les deux leurs noms du président américain George Washington.
Les Shoshones sont un peuple autochtone amérindien des États-Unis. Également appelés Snakes ou Gens du serpent, ils sont proches des Païutes, des Comanches et des Utes. À l'arrivée des premiers colons européens, ils occupaient une grande région du Grand Bassin et des Grandes Plaines. Ils adoptèrent rapidement le cheval. On divise les Shoshones en trois aires géographiques principales : Nord, Ouest et Est. Ils se concentraient surtout dans l'Est de l'Idaho, dans le Wyoming, dans le Nord-Est de l'Utah, dans le Nord du Colorado et dans le Montana.