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Concept
Mitrailleuse lourde
Résumé
vignette| La mitrailleuse M2 Browning avec un trépied pèse 58 kg.
Une mitrailleuse lourde ou HMG (anglais : Heavy Machine Gun) est une classe de mitrailleuse de dimension et masse plus importante que les mitrailleuses légères ou les fusils mitrailleuses. L'usage de munitions de calibre supérieur augmente également le pouvoir destructeur de ces armes. Du fait de leur poids et encombrement important, elles sont destinées à mettre montées sur des trépieds ou des véhicules.
Il existe en réalité deux classes d'armes généralement reconnues et identifiées comme des mitrailleuses lourdes. La première ne correspond qu'à des armes de la Première Guerre mondiale, identifiées comme « lourdes » en raison de leur poids et de leur encombrement.
La seconde est composé de toutes les mitrailleuses de gros calibre (12,7 x 99 mm, 12,7 × 108 mm, 14,5 × 114 mm ou plus), lancées par John Browning avec la mitrailleuse M2, conçues pour fournir une portée et une pénétration supérieures aux mitrailleuses classiques, ainsi qu'une puissance destructrice contre les véhicules, les bâtiments, les avions et les fortifications légères.
Le terme était à l'origine utilisé pour désigner la première génération de mitrailleuses qui a été largement utilisée pendant la Première Guerre mondiale. Ces armes ne tiraient que des munitions « légères » telles que le 7,92 Mauser, le .303 British ou le 7,62 × 54 mm R, mais était d'une construction lourde, notamment à cause de composants internes (et externes) complexes et massifs, ainsi que des mécanismes de refroidissement par eau destinés à permettre un tir automatique soutenu à longue portée en gardant une bonne précision.
Ces caractéristiques se sont traduites par un encombrement trop lourd pour des déplacements rapides, ainsi que par la nécessité d'une équipe de plusieurs soldats pour les faire fonctionner. Ainsi, dans ce sens, l'aspect « lourd » de l'arme faisait référence au volume de l'arme et à sa capacité à soutenir le feu, et non au calibre de la cartouche.
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