Résumé
Les sept arts libéraux sont une grande part de la matière de l'enseignement concernant les lettres latines et les sciences des écoles de second niveau de l'Antiquité, qui se poursuit sous diverses formes au Moyen Âge. Ce corpus d'enseignement est notamment généralisé en Europe occidentale médiévale par l'œuvre d'Alcuin, maître précepteur de la famille de Charlemagne et savant écolâtre responsable des réformes scolaires supérieures de l'Empire carolingien, durant la période dite de la Renaissance carolingienne. Les arts libéraux se divisent en deux degrés : le trivium et le quadrivium. Le trivium, mot qui signifie les trois chemins ou « les trois voies ou matières d'études » en latin, concerne le « pouvoir de la langue » (expression, raisonnement, persuasion et séduction) et une première maîtrise des lettres. Il se divise en : grammaire ; dialectique ; rhétorique. Le quadrivium, soit les quatre chemins ou quatre voies au-delà du trivium, se rapporte au « pouvoir des nombres » et à une première maîtrise des sciences ou disciplines mathématisables. Il se compose de : l'arithmétique ; la musique ; la géométrie ; l’astronomie. Ils sont définis l'un et l'autre dans ces deux vers mnémotechniques : Gramm loquitur, Dia verba docet, Rhet verba colorat, Mus canit, Ar numerat, Geo ponderat, Ast colit astra. La Grammaire parle, la Dialectique enseigne, la Rhétorique colore les mots, La Musique chante, l'Arithmétique compte, la Géométrie pèse, l'Astronomie s'occupe des astres. thumb|upright=1.2|Les sept arts libéraux dans l'Hortus deliciarum d'Herrade de Landsberg, 1180. Les arts libéraux sont enseignés à l'université, tandis que les arts mécaniques ne le sont pas. Les termes trivia et quadrivia ont été forgés par Boèce (480-524) dans son Institution arithmétique. Il définit ainsi le cursus des écoles secondaires du Moyen Âge. Les arts du trivium sont considérés évidemment comme la base nécessaire pour maîtriser les arts du quadrivium. Le trivium consiste en bien plus qu'apprendre à bien parler et à acquérir la bonne syntaxe, comme pourrait l'indiquer la signification moderne des termes.
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