Résumé
La mécanique des roches est une discipline théorique et appliquée, partie de la géomécanique discipline mathématisée de la géotechnique. C'est l'adaptation de la mécanique des sols à laquelle elle était initialement attachée, pour étudier le comportement du substratum rocheux sollicité par des implantations d'ouvrages – barrages, galeries, mines, carrières... Les roches de cette mécanique sont des milieux virtuels, modèles de matériaux réels de formations géologiques ; les formes géométriques et les comportements mécaniques de ces modèles doivent donc être compatibles avec les formes et les comportements naturels des massifs rocheux réels que décrivent deux disciplines géologiques, la géomorphologie et la géodynamique. Ainsi, la mécanique des roches, la géomorphologie et la géodynamique sont des disciplines indissociables, interdépendantes et complémentaires. À partir de documentation, de données de géologie de terrain, de télédétection, de sondages et d'essais in situ et/ou sur échantillons, sa méthode actuelle consiste à établir des modèles de formes numériques plus ou moins compliqués d'un massif réel selon sa nature, sa structure et la densité de sa fissuration, et à les manipuler de façon à schématiser leurs comportements mécaniques selon diverses sollicitations, afin de prévoir la réaction globale du massif étudié. Parallèlement, les mineurs ont défini une mécanique des terrains (strata control, Gebigsmechanik) plus particulièrement consacrée aux problèmes d'exploitation : structure des gisements, abattage, foudroyage, soutènement, affaissement superficiel... Pour le géologue une roche est une masse minérale quelconque de composition, de structure et d'origine identiques, aussi bien un basalte qu'une argile, une grave alluviale... Mais il distingue les terrains de couverture (meubles) du substratum (rocheux). Pour le géomécanicien, un sol est un géomatériau meuble dont les paramètres mécaniques ont des valeurs faibles ; ce peut être une grave alluviale aussi bien qu'un granite arénisé...
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