On nomme fraternités un certain nombre d'associations légales ou non dont les membres se considèrent comme frères généralement à la suite d'une initiation ou d'une intronisation dont les détails cérémoniels sont souvent secrets. Il existe de nombreuses fraternités de par le monde.
Les plus connues sont la franc-maçonnerie et ses différentes obédiences, les fraternités d'étudiants aux États-Unis, en Grande-Bretagne ainsi que dans les pays germanophones, francophones et scandinaves.
Les confréries et archiconfréries religieuses, et corporations de métiers sont aussi des fraternités.
Il a existé également des sociétés secrètes politiques comme les sociétés irlandaises (Irish Republican Brotherhood), sud-américaines (loges lautarines), italienne (Jeune Italie et Jeune Europe, Carbonari), française (Charbonnerie, Marianne), la Filikí Etería grecque de la guerre d'indépendance grecque.
Il existe enfin des sociétés criminelles qui correspondent à cette typologie, notamment en Italie (Cosa Nostra, Camorra, etc.) et en Chine (Triades) ou au Japon (société des Yakuza).
Fraternité étudiante
Une fraternité, en anglais fraternity, est une société (qui peut être secrète ou pseudo-secrète) d'étudiants et d'anciens étudiants universitaires.
Ces organisations se retrouvent en grand nombre aux États-Unis et au Canada et se sont répandues dans d'autres pays comme les Philippines et la Pologne. Elles n'ont pas toujours réussi à s'implanter de façon durable dans les universités francophones malgré de nombreuses tentatives, à deux exceptions près : Sigma Phi Delta importé par un Français membre d'un chapter aux États-Unis, et présente dans cinq villes françaises et quatre québécoises.
Habituellement, elles se donnent un nom composé de parfois deux, mais plus souvent trois lettres grecques.
Lorsque la société est composée exclusivement de femmes, on parle alors de sororité .
L'Union Triad est composée des trois fraternités générales toutes fondées à l'Union College de Schenectady, New York : la Kappa Alpha Society (créée en 1825), la Sigma Phi (1827) et Delta Phi (1827).