Isolement (soin de santé)

vignette|Service d'isolement à l'hôpital Laquintinie de Douala. Dans les établissements de soins de santé, l'isolement est une des nombreuses mesures qui peuvent être prises pour contrôler les infections, c'est-à-dire prévenir la transmission de maladies contagieuses d'un patient aux autres patients, aux travailleurs de la santé et aux visiteurs, ou de personnes extérieures à un patient particulier (isolement inversé). Il existe diverses formes d'isolement, dans certaines desquelles les procédures de contact sont modifiées, et dans d'autres, le patient est tenu à l'écart de tous les autres. Dans un système conçu, et périodiquement révisé, par les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (en anglais, Centers for Disease Control and Prevention ou CDC), les différents niveaux d'isolement des patients comprennent l'application d'une ou plusieurs précautions formellement décrites. L'isolement est le plus souvent utilisé lorsqu'un patient est connu pour avoir une maladie virale ou bactérienne contagieuse (transmissible de personne à personne). Des équipements spéciaux sont utilisés pour la prise en charge des patients dans les différentes formes d'isolement. Il s'agit le plus souvent d'équipements de protection individuelle (blouses, masques et gants) et de contrôles techniques (chambres à pression positive, chambres à pression négative, équipements à flux d'air laminaire et diverses barrières mécaniques et structurelles). Des salles d'isolement dédiées peuvent être préinstallées dans les hôpitaux, ou des unités d'isolement peuvent être temporairement désignées dans les établissements en pleine urgence épidémique. Hors établissement on parle de quarantaine, pour un isolement prescrit, ou une auto-isolation. Les maladies contagieuses peuvent se transmettre d'une personne à une autre de quatre façons : par contacts physiques directs ; par contacts indirects (par des objets contaminés) ; par la propagation de particules infectieuses ; par vecteurs comme les insectes ou les animaux.