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Concept
Menthe
Résumé
Les menthes forment un genre (Mentha) de plantes herbacées vivaces de la famille des Lamiacées (Labiées), sous-famille des Nepetoideae, tribu des Mentheae, sous-tribu des Menthinae. Ce genre comprend de nombreuses espèces, dont beaucoup sont cultivées comme plantes aromatiques et condimentaires, ornementales ou médicinales. Le principal producteur est le Maroc, notamment pour la préparation du thé à la menthe.
Si les menthes sont connues et appréciées pour leurs qualités aromatiques depuis l'Antiquité, certaines ont acquis une grande valeur économique depuis quelques décennies. Des 18 espèces de menthes actuellement acceptées, seulement trois (Mentha aquatica, M. canadensis, M. spicata) et leurs hybrides (M. x gracilis, M. x piperita, M. x villosonervata) dominent le marché mondial pour la production d'huile essentielle.
Le mot « menthe » vient du latin menta, et, comme le grec μίνθη / mínthê ou μίνθα / míntha, il est vraisemblablement emprunté à une langue méditerranéenne de substrat, non indoeuropéenne.
Dans la mythologie grecque, la nymphe Menthé ou Mynthé (en grec ancien Μίνθη / Mínthê) est changée en menthe par Déméter, la mère de Perséphone, ou, selon d'autres versions, par Perséphone elle-même, après qu'Hadès s'est détournée d'elle.
Les fleurs de Mentha se caractérisent par une combinaison de caractères :
herbes vivaces, stolonifères, souvent stérilisées ;
inflorescence en faux verticilles de fleurs ;
calice plus ou moins actinomorphe à 4 ou 5 lobes ;
corolle à 2 lèvres légères ;
4 étamines plus ou moins égales, filets nus, anthère avec thèques (moitié d'anthère) distinctes, parallèles ;
nucule (akène à paroi dure) subellipsoïde, à apex arrondi.
L'identification des espèces de menthe est difficile en raison de l'importance des hybridations qui se produisent dans ce groupe.
Les diverses espèces de menthe sont originaires des régions tempérées et subtropicales.
Plusieurs d'entre elles sont largement cultivées.
En 2019, le Maroc est le principal producteur de menthe dans le monde avec principalement de la menthe poivrée et de la menthe verte (source : FAO).
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