Climat (Antiquité)

vignette|Les cinq zones climatiques originelles, dans un manuscrit du Songe de Scipion de Macrobe du . Un climat, du lat. clima dérivé du grec κλίμα klima « inclinaison (d'un point de la Terre par rapport au Soleil) », dans l'Antiquité, correspondait à une division du globe terrestre en zones géographiques, sensiblement homogènes du point de vue météorologique, comprises entre deux parallèles ou latitudes prédéfinis. Le climat d'un lieu était aussi l'endroit où était effectuée la mesure de la latitude ; on parle ainsi du climat de Rhodes, d'Athènes, etc. La division de la Terre en zones climatiques - liée à l'inclinaison de celle-ci par rapport à l'écliptique - a varié en nombre suivant les époques et les auteurs. Ainsi, Eudoxe, au a été le premier à avoir divisé rationnellement la Terre en cinq climats différents. Plus tard, Hipparque, au définira sept climats qui lui étaient nécessaires pour établir une carte du monde habité (œcoumène). Quant à Ptolémée, au , il divisera le monde boréal en 39 zones géographiques qu'il réduira éventuellement suivant les besoins de ses exposés. La division de la Terre en climats tels que définis dans l' Antiquité, perdurera, employée en même temps que la latitude exprimée en degrés. Cet usage disparaitra avec la notion actuelle des climats où la typologie accorde la priorité à la prédominance régionale. 80px|vignette|gauche|Parménides Au , la Terre est sphérique pour certains savants grecs. Parmi eux, Parménide, vivant au milieu du est le premier, avant Eudoxe, à avoir esquissé une théorie divisant la Terre en cinq zones climatiques, mais en exagérant la largeur de la zone dite « torride » . 80px|vignette|gauche|Eudoxe de Cnide. Ce n'est qu'au , qu'Eudoxe (408-350 av. J.-C.), dans son système astronomique, proposera une division rationnelle de la Terre en cinq climats. À cette époque, la latitude exprimée en degrés, telle que nous la connaissons, n'existe pas - la division du cercle en 360° n'interviendra que plus tard (avant Ératosthène, 276-195 av. J.-C.).