Résumé
thumb|La tour solaire thermique déclassée Solar Two près de Barstow, en Californie. Certaines centrales thermiques solaires sont constituées d'une tour solaire thermique et d'héliostats. La tour reçoit la lumière du soleil concentrée par les héliostats. La technique solaire thermique concentrée est vue comme une solution viable d'énergie renouvelable permettant une production d'énergie sans pollution, avec une technologie disponible. Les premiers modèles utilisaient les rayons concentrés pour chauffer de l'eau, et utilisaient la vapeur produite pour alimenter une turbine. De nouveaux modèles utilisant du sodium liquide ont été testés, et des systèmes utilisant des sels fondus (40 % de nitrate de potassium et 60 % de nitrate de sodium) comme fluides sont maintenant en fonctionnement. Ces fluides ont une capacité calorifique élevée, qui peut être utilisé pour stocker l'énergie, avant de l'utiliser pour faire bouillir l'eau afin d'actionner des turbines. Ces conceptions permettent de générer de la puissance lorsque le soleil ne brille pas. thumb|Tour solaire de la centrale solaire Thémis dans les Pyrénées-Orientales, France thumb|Tour solaire de la centrale solaire de Juliers Les deux centrales prototypes solaires à héliostats, Solar One et Solar Two, d'une puissance nominale de 10 MW chacune, situées dans le désert de Mojave ont été déclassées. La tour solaire Solar Tres d'une puissance nominale de 15 MW en Espagne s'appuie sur ces projets. En Espagne, les tours solaires thermiques PS10 (11 MW) et PS20 (20 MW) ont été achevées en 2010. En Afrique du Sud, Eskom a réalisé une étude de faisabilité pour une centrale solaire de 100 MW comportant à héliostats, d'une surface unitaire de . Un site, près d'Upington, a été utilisé comme site de référence pour évaluer d'autres sites potentiels. eSolar a dévoilé la tour solaire Sierra SunTower à l'été 2009, une centrale de 5 MW située à Lancaster, en Californie, à environ au nord de Los Angeles. Le site du projet occupe environ 8 hectares dans une vallée aride à l'ouest du désert de Mojave à 35° de latitude nord.
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