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Concept
Placer (géologie)
Résumé
En géologie, un placer (ce qui se prononce \pla.sɛʁ, comme "placère" ; ici ['plasɛːʁ]) est une accumulation de la fraction dense d'un sédiment détritique, séparée par densité au cours de son transport pendant un processus sédimentaire (alluvions, éluvions ou rides de courant par exemple). Le terme « placer » vient du mot espagnol placer qui signifie « sable alluvial ». L'exploitation minière des placers est une source importante d'or et de minéraux précieux et a été la principale technique utilisée dans les premières années de nombreuses ruées vers l'or, y compris en Californie.
En espagnol le mot placer, au sens géographique et géomorphologique, désigne un banc de sable, de boue voire de pierres, en principe plat et peu profond. Par extension le mot a été utilisé aux Antilles pour désigner des pêcheries où l'on extrayait des perles, et des mines riches en métaux.
À l'origine le mot placer signifie « plaisir ». Selon le mathématicien et mythographe (v. 1512-1596), le mot aurait été employé ironiquement, parce que pour un navire ce n'était justement pas un plaisir que de s'échouer sur un banc de sable et ne plus pouvoir avancer ni reculer.
vignette|Séparation des minéraux lourds en placer
Les placers sont le plus souvent des formations originaires d'un contexte fluviatile. À l'initiation de l'histoire géologique de la genèse des placers, des reliefs portent des roches-sources à l'affleurement. Ces dernières contiennent dans leur assemblage minéralogique des phases minérales qui sont porteuses d'éléments métalliques. Ces phases sont le plus souvent présentes en faible quantité relative dans la roche (il s'agit de minéraux dits « accessoires ») formées dans la plupart des contextes géologiques (métamorphisme, hydrothermalisme, magmatisme, bassin sédimentaire...). L'érosion mécanique et chimique libère ces minéraux de la roche-source sous forme de particules, qui sont entraînées et transportées par l'eau par des processus de flottation dynamique ou de saltation.
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