Résumé
La stratification des lacs est la tendance des lacs à former des couches thermiques séparées et distinctes par temps chaud. Les lacs stratifiés présentent généralement trois couches distinctes : l'épilimnion comprenant la couche chaude supérieure, la thermocline (ou métalimnion), couche intermédiaire qui peut changer de profondeur tout au long de la journée, et l'hypolimnion, plus froid, s'étendant jusqu'au fond du lac. La stratification thermique des lacs fait référence à un changement de température à différentes profondeurs dans ceux-ci, et est due au changement de densité de l'eau avec la température. L'eau froide est plus dense que l'eau chaude et l'épilimnion est généralement constitué d'eau qui n'est pas aussi dense que l'eau de l'hypolimnion. Cependant, la température de densité maximale pour l'eau douce est de . Dans les régions tempérées, où l'eau du lac se réchauffe et se refroidit au fil des saisons, un modèle cyclique de renversement se produit qui se répète d'année en année lorsque l'eau froide et dense au sommet du lac redescend. Par exemple, dans les , l'eau du lac se retourne au printemps et à l'automne. Ce processus se produit plus lentement dans les eaux plus profondes et, par conséquent, une peut se former. Si la stratification de l'eau dure pendant de longues périodes, le lac est méromictique. Dans les lacs peu profonds, la stratification en épilimnion, métalimnion et hypolimnion ne se produit souvent pas, car le vent ou le refroidissement provoquent un mélange régulier tout au long de l'année. Ces lacs sont appelés . Il n'y a pas de profondeur fixe qui sépare les lacs polymictiques et stratifiés, car mis à part la profondeur, la stratification est également influencée par la turbidité, la superficie du lac et le climat. Le régime de mélange des lacs (par exemple polymictique, dimictique, méromictique) décrit les modèles annuels de stratification des lacs qui se produisent pendant la plus grande partie de l'année. Cependant, des événements à court terme peuvent également influencer la stratification des lacs.
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