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Concept
Mème
Résumé
vignette|Le terme de « mème » a été proposé pour la première fois par le biologiste Richard Dawkins dans Le Gène égoïste (1976), ici dans sa traduction française (Laura Ovion, 2003).
vignette|redresse=1|Le graffiti « Kilroy was here », devenu populaire dans les années 1940, existait sous des noms divers dans différents pays, montrant comment un mème peut être modifié grâce à la réplication.
Un mème (de l'anglais meme ; à ne pas confondre avec le français même) est un élément culturel reconnaissable, reproduit et transmis par l'imitation du comportement d'un individu par d'autres individus. L’Oxford English Dictionary définit le « meme » comme « un élément d'une culture (prise ici au sens de civilisation) pouvant être considéré comme transmis par des moyens non génétiques, en particulier par l'imitation ».
Le terme anglais meme est proposé en 1976 par Richard Dawkins dans Le Gène égoïste. Le biologiste l'a créé par contraction du grec (« imitation ») et de l'anglais gene (« gène »). Dawkins décide aussi de retenir ce néologisme pour sa ressemblance avec le mot français « même » (bien que ce dernier ait une étymologie différente). Dawkins présente les mèmes comme des réplicateurs, comparables à ce titre aux gènes, responsables de l'évolution de certains comportements animaux et des cultures. En son sens le plus courant, le mème est un élément culturel qui se reproduit et se transmet.
L'étude des mèmes a donné naissance à une nouvelle discipline : la mémétique.
Le mème est . La définition que donne Richard Dawkins correspond à une « unité d'information contenue dans un cerveau, échangeable au sein d'une société ». Elle résulte d'une hypothèse selon laquelle les cultures évolueraient comme les êtres vivants, par variations et sélection naturelle.
À l'instar du gène, le mème serait l'unité de base dans cette évolution. Mème et mémétique sont analogues à gène et génétique, appliqués aux éléments des cultures et non aux individus biologiques.
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