Chaîne de montagnes

vignette|Vue satellitaire de la chaîne des Alpes. vignette|Vue satellitaire de la partie sud de la cordillère des Andes. vignette|Vue de la chaîne de l'Himalaya. vignette|Vue aérienne d'une ligne de crête dans la cordillère des Andes. droite|vignette|Les dorsales océaniques sont représentées par une ligne rouge. Une chaîne de montagnes est un relief d'altitude rassemblant plusieurs montagnes (sommets, pics, monts et autres aiguilles) et présentant une longueur beaucoup plus grande que sa largeur. Une chaîne particulièrement longue et étroite est qualifiée de cordillère. L'origine géologique d'une chaîne de montagnes s'explique par la tectonique des plaques. Elle est la conséquence soit de la collision de deux plaques continentales, soit de la subduction d’une plaque océanique sous une plaque continentale ou sous une autre plaque océanique. Les chaînes de montagnes sont des éléments géomorphologiques de premier plan. Elles influent sur le climat, sur la répartition des populations animales, végétales et humaines, et servent souvent de frontières politiques. Un chaînon est un sous-ensemble montagneux possédant une seule ligne de crête, contrairement au massif montagneux qui en a plusieurs. En géographie, une chaîne de montagnes est un relief d'altitude qui s'étend sur une longueur variable, allant de quelques centaines à quelques milliers de kilomètres, et dont la largeur est nettement inférieure. Une chaîne particulièrement longue et étroite est qualifiée de cordillère, notamment dans les régions hispanophones (Amérique latine). En géologie, une chaîne de montagne est définie comme étant une région de la surface de la Terre comprimée et plissée. Les caractéristiques et la répartition de ces reliefs s'expliquent facilement dans le cadre de la théorie de la tectonique des plaques. Suivant les modalités de leur formation, on distinguera alors les chaînes de subduction (une plaque glissant sous une autre), les chaînes de collision (une plaque heurtant une autre), les chaînes d'obduction (une plaque sur une autre) et des chaînes de coulissage (une chaîne à côté d'une autre).