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Concept
Département du Petén
Résumé
Le département du Petén (en Departamento del Petén) est l'un des 22 départements du Guatemala. C'est le département le plus au nord du pays et aussi le plus vaste, comptant, avec une superficie de près de , pour près d'un tiers du territoire guatémaltèque.
Il fait partie des provinces frontalières du Guatemala qu'il partage avec deux pays. À l'ouest et au nord, la frontière internationale est partagée avec le Mexique, jouxtant d'ouest en est les États fédéraux mexicains du Chiapas, du Tabasco, du Campèche et du Quintana Roo.
À l'est, la frontière rectiligne court le long du Bélize, ex Honduras britannique.
Deux départements seulement du Guatemala ont des limites administratives avec le Petén; au sud-est, celui d'Izabal et au sud, celui d'Alta Verapaz.
La capitale, Flores, est située près de l'ancienne cité maya de Tikal.
La population était, en 2007, d'environ personnes, vivant dans des localités disséminées à travers de vastes étendues de forêt vierge.
Le Petén fut un foyer d'architecture rituelle de la civilisation maya autour de 500 avant notre ère. El Mirador est le site le plus important de l'ère maya préclassique ; Civall en est un autre exemple. Plus tard, le Petén devint un foyer de la civilisation maya classique (200-900). On estime la population du Petén autour de 750 à plusieurs millions de personnes, ce qui fait de la région une des plus peuplées à l'époque. Des estimations de la densité vont jusqu'à . L'agriculture était très extensive et on dispose d'indices montrant que la région fut ruinée par une gestion non durable des ressources. La famine qui suivit fut un facteur important de l'effondrement des États mayas de la région. On évalue une diminution de population de 2/3 entre les milieux du .
D'importantes traces de la civilisation maya classique subsistent à Tikal, Holmul, Machaquila, Naranjo, Nakum, Piedras Negras, Ceibal, Uaxactun, Yaxha et Naachtun.
Après l'effondrement de la période classique, la population continua à baisser, surtout après l'introduction de la variole par les explorateurs européens.
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