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Concept
Machine de Hebern
Résumé
La machine de Hebern est une machine électromécanique de chiffrement inventée en 1917 par l'Américain Edward Hugh Hebern et brevetée en 1918. Une partie électrique était combinée à la partie mécanique habituellement rencontrée dans les machines à écrire de l'époque. Le chiffrement se trouvait entre deux et était assuré par un jeu de rotors. Il s'agissait de la première machine basée sur ce principe de rotations, concept qui fut largement repris par la suite notamment par la fameuse machine Enigma allemande, et même après la Seconde Guerre mondiale.
Hebern était un charpentier et entrepreneur dans le secteur de la construction. En 1908, il est emprisonné après avoir volé un cheval. Dans sa cellule, il passe son temps à inventer et plancher sur des systèmes permettant de chiffrer des messages. Après sa sortie de prison, il ne dispose pas des fonds nécessaires à la réalisation de son idée. En 1917, son idée lui revient et il invente la machine qui porte son nom. Il construit un prototype et le brevète en 1918.
Hebern lance alors une société financée par plusieurs investisseurs, la Hebern Electric Code, pour diffuser sa machine. Mais il doit faire face à la concurrence de Scherbius qui est l'inventeur d'Enigma. Agnes Meyer Driscoll, cadre à la section « Code and Signal » au sein du « Director of Naval Communications », le rejoint et travaille avec lui pendant deux ans. Elle quitte l'entreprise de Hebern, retourne à Washington et deviendra une cryptanalyste réputée au sein de la Navy (dans le département qui portera plus tard le nom de OP-20-G).
Durant plusieurs années, Hebern tente de vendre ses machines à l'armée américaine, aux banques et aux commerces. Le succès n'est pas au rendez-vous, la cryptographie étant un domaine encore peu connu et relativement négligé par les entités non-gouvernementales. Lors de son offre à l'armée, la machine fut analysée par William Friedman qui détecta des failles en un temps record. Ces failles, bien que réparables, plombèrent énormément les ventes au gouvernement.
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