Microévolution et macroévolution

Les termes de microévolution et macroévolution séparent l'étude des phénomènes d'évolution en fonction de la grandeur d'échelle d'étude : la microévolution pour les changements au sein d'une même espèce, et la macroévolution pour ceux qui ont lieu au stade supérieur à l'espèce. Le terme de microévolution est généralement utilisé pour signifier que l'axe d'étude porte sur les modifications ayant lieu au sein d'une population donnée, et observées le plus souvent sur une courte échelle de temps (typiquement quelques générations). Dans ce cadre, l'étude s'intéresse surtout à la modification des fréquences alléliques dans de petites populations isolées. Ces changements peuvent avoir plusieurs moteurs, qui agissent simultanément, dont notamment les mutations, la sélection naturelle ou artificielle, et la dérive génétique. Le terme de macroévolution est généralement utilisé en biologie évolutive pour indiquer que le niveau d'étude porte sur des changements au-dessus du niveau de l'espèce, et principalement sur des phénomènes liés à la spéciation et l'évolution dans le temps des groupes d'espèces. Cette distinction décrit le type de méthodes utilisées pour étudier un phénomène (génétique ou phylogénétique par exemple). Parallèlement, ces deux termes sont attachés à divers courants non darwiniens ou créationnistes, pour tenter de séparer arbitrairement les phénomènes d'évolutions lorsqu'ils ont lieu au sein d'une même espèce (microévolution), et ceux qui ont lieu à un niveau supérieur à l'espèce (macroévolution), qui opèrent généralement sur une échelle de temps géologique. Cette distinction repose essentiellement sur une différence d'échelle de temps, les deux phénomènes étant les manifestations du même processus d'évolution, selon la théorie synthétique de l'évolution. Ces deux termes sont également utilisés par commodité même par des néodarwinistes comme Jacques Ruffié qui précisera « Il n'existe pas de différence de nature entre macro et micro-évolution : tout au plus une différence de degré » en les utilisant.