Heptarchie

thumb|upright=1.5|« Britain as it was divided in the tyme of the Englishe-Saxons especially during their Heptarchy ». Carte de John Speed (1610-1611). L’Heptarchie est le nom collectif donné à sept des royaumes fondés par les Anglo-Saxons dans l’île de Bretagne durant le haut Moyen Âge : l'Essex, l'Est-Anglie, le Kent, la Mercie, la Northumbrie, le Sussex et le Wessex. Ils précèdent la formation d'un État unique au début du : le royaume d'Angleterre. Ce concept historiographique n'est pas contemporain de la réalité qu'il décrit : il s'agit d'une construction a posteriori de chroniqueurs du comme Henri de Huntingdon. Le nom même d'« heptarchie » (du grec ἑπτά et ἀρχή « sept royaumes ») n'est pas attesté avant 1570. Son caractère simplificateur a entraîné son abandon par les historiens au cours du . vignette|upright=1.5|La Grande-Bretagne au début du . Les sept peuples correspondant aux royaumes de l'Heptarchie ne constituent qu'une partie des peuples anglo-saxons attestés à l'époque. Les sept royaumes de l'Heptarchie sont : l'Essex ou royaume des Saxons de l'Est (liste des rois) ; l'Est-Anglie ou royaume des Angles de l'Est (liste des rois) ; le Kent (liste des rois) ; la Mercie (liste des rois) ; la Northumbrie (liste des rois) ; le Sussex ou royaume des Saxons du Sud (liste des rois) ; le Wessex ou royaume des Saxons de l'Ouest (liste des rois). Bien qu'il figure déjà en germe dans lHistoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède le Vénérable (achevée vers 731), le concept de l'Heptarchie n'apparaît réellement que dans l'Historia Anglorum (« Histoire des Anglais ») rédigée par Henri de Huntingdon entre 1123 et 1130, avant d'être illustré par des cartes de William Lambarde (Archaionomia, 1568) et John Speed (Theatrum Imperii Maganae Britanniae, 1610-1611). Lambarde lui-même est le premier à employer ce mot en 1570. Ce concept n'est plus utilisé par les historiens du en raison de son caractère trop simplificateur : la création des royaumes anglo-saxons s'est faite progressivement et de différentes manières, et il est difficile de comparer un royaume mineur tel qu l'Essex ou le Sussex à des entités plus puissantes comme la Mercie ou la Northumbrie.