Longévité

La longévité potentielle d'un être vivant est la durée de vie pour laquelle il est programmé en tant qu'espèce biologique. Certains records de longévité atteints par des individus ayant bénéficié d'une durée de vie exceptionnellement longue peuvent même dépasser cette évaluation. La longévité moyenne correspond à l'espérance de vie, notion très variable selon les populations et les générations concernées au sein d'une même espèce. Par exemple, la longévité potentielle d'un chat (Felis silvestris catus) est estimée à 20 ans. Pour cet animal, le record de longévité attesté est de 38 ans et 3 jours (il s'agissait d'un chat de compagnie), tandis que les chats errants, exposés aux dangers extérieurs, ont une longévité moyenne de trois ans. Chez l'être humain contemporain, après la mort de Lucile Randon (française, 118 ans, décédée début 2023), le titre de « doyenne de l'humanité » est passé à Maria Branyas Morera (espagnole, née à San Francisco le 4 mars 1907), et le record féminin enregistré est celui de la Française Jeanne Louise Calment (122 ans et 164 jours) ; le record masculin étant attrivué au japonais Jiroemon Kimura (mort à 116 ans et 54 jours) selon Statista, fin juillet 2023. La longévité potentielle correspond à la durée de vie maximale que pourraient atteindre les individus d'une espèce donnée s'ils bénéficiaient des meilleurs paramètres, c'est-à-dire vivre dans des conditions idéales et en l'absence de maladie ou d'accident. On ne connaît pas vraiment la longévité potentielle d'une espèce. Celle-ci est liée aux caractéristiques biologiques et vraisemblablement dépendante du patrimoine génétique hérité. En pratique, on ne peut enregistrer précisément que la longévité réelle et en déduire l'espérance de vie pour une génération ou une population donnée. Il est très difficile de déterminer l'influence du patrimoine génétique, dans les cas où les conditions de vie semblent prépondérantes sur la mortalité. Même la différence de longévité entre les sexes peut s'inverser quand les facteurs sociaux ou d'hygiène de vie sont modifiés.