Liquéfaction du charbon

La liquéfaction du charbon désigne les procédés physico-chimiques qui permettent d'obtenir des hydrocarbures liquides à partir de charbon. Ces procédés, connus depuis le début du , connaissent au début du un regain d'intérêt en raison de la différence de prix croissante entre le charbon et le pétrole. On utilise alors plus fréquemment l'abréviation CTL, soit en anglais Coal to Liquids. Le mélange d'hydrocarbures obtenus peut être aisément raffiné pour fournir des carburants. La liquéfaction du charbon est une technique ancienne développée au début du . Le procédé CTL le plus connu est la synthèse Fischer-Tropsch (FT), du nom des inventeurs Franz Fischer et Hans Tropsch de l'institut Kaiser Wilhelm dans les années 1920. La synthèse FT est la base de la technologie de liquéfaction indirecte du charbon (ICL). Friedrich Bergius, un chimiste allemand, a inventé la liquéfaction directe du charbon (DCL) comme un moyen de convertir de l'énergie en huile synthétique en 1913. La liquéfaction du charbon est devenue une partie intégrante de l'industrie allemande et a contribué à alimenter son armée au cours de la Seconde Guerre mondiale. La liquéfaction du charbon était une partie importante du plan quadriennal d'Aldolf Hitler de 1936. Au milieu des années 1930, des sociétés comme IG Farben et Ruhrchemie ont lancé la production industrielle de carburants synthétiques dérivés du charbon. Cela a conduit à la construction de douze usines de DCL utilisant l'hydrogénation de neuf usines ICL utilisant la synthèse de Fischer-Trosch à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au total, CTL a fourni 92 % du carburant aérien de l'Allemagne et plus de 50 % de son approvisionnement en pétrole dans les années 1940. Les usines DCL et ICL se sont complétées efficacement plutôt que concurrencées. La raison en est que l'hydrogénation du charbon produit de l'essence de haute qualité. Les usines de DCL étaient également plus développées car le lignite fonctionnait mieux avec l'hydrogénation qu'avec la synthèse FT.